Nagroda trafia do twórców, których "słowo tworzy ideały i wartości, łącząc ludzi, społeczeństwa i narody we wspólnej rozmowie". Co roku otrzymuje ją dwóch laureatów: z Polski i Niemiec za wybitne osiągnięcia w dziedzinie liryki, prozy, dramatu, eseistyki, krytyki literackiej, publicystyki, tłumaczenia czy edycji.

Wśród laureatów są m.in. Wisława Szymborska, Zbigniew Herbert, Ryszard Kapuściński, Sławomir Mrożek oraz Günter Grass, Karl Dedecius, Henryk Bereska i Tankred Dorst, Ewa Lipska i Sarah Kirsch, Olga Tokarczuk i Ingo Schulze.

Adam Zagajewski należy do najważniejszych współczesnych poetów polskich. Od lat wymienia się go w gronie pretendentów do literackiej Nagrody Nobla. Jest laureatem licznych międzynarodowych nagród literackich, w tym niemieckich: im. N. Lenaua, im. H. Bienka, Fundacji im. Konrada Adenauera.

Twórczość niemieckiego laureata Dursa Grünbeina nie jest szerzej znana w Polsce - dotychczas nie ukazała się ani jedna jego książka poetycka w przekładzie na nasz język. Grünbein związany był z opozycją antykomunistyczną w NRD. Jest autorem ponad 20 książek i laureatem najbardziej prestiżowej niemieckiej nagrody literackiej im. Georga Buchnera.

Uroczystość wręczenia nagrody odbywa się na zmianę w jednym z miast. W tym roku poeci odbiorą nagrodę w czasie Toruńskiego Festiwalu Książki, 13 grudnia. Otrzymają po 5 tys. euro.